Como um Fiesta ST alto, o crossover do Ford Puma ST é uma explosão de tração dianteira. Também como o último Fiesta ST, não é para os Estados Unidos.
Primeiro eles nos negaram os hatchbacks, depois os sedans, e agora mesmo os crossovers mais interessantes da Ford não estão sendo vendidos nos Estados Unidos. E não somos os únicos a sentir a perda. O Puma ST do mercado europeu chamou a atenção do CEO da Ford, Jim Farley, que tuitou que adoraria que a empresa o trouxesse para os Estados Unidos. É por isso que combinamos de dirigir um no Reino Unido.
O nome Puma foi usado pela primeira vez pela Ford Europa para um cupê bebê de duas portas baseado no Fiesta hatchback e vendido entre 1997 e 2001. (Agora é provavelmente mais lembrado por ter levado à criação deste anúncio inspirado na Bullitt com o Inclusão inovadora de Steve McQueen em CGI.) O novo Puma, lançado em 2019, não compartilha nada com este carro anterior, exceto o fato de que também tem as bases de um Fiesta e uma certa semelhança fugaz no design dos faróis.
Como o Fiesta ST Mk 7 que dirigimos em 2018, o Puma ST usa um motor em linha de 1,5 litros turbo que produz 197 cavalos, o mesmo que o turbo 1,6 litros de quatro cilindros da geração anterior do Fiesta ST que foi vendido em os EUA Mas com 236 libras-pés de torque, o ST Puma faz 22 libras-pés a mais do que seu irmão Fiesta. A força é direcionada para o eixo dianteiro por meio de uma caixa manual de seis velocidades.
A sofisticação técnica é limitada – o Puma compartilha o eixo traseiro com barra de torção de baixa tecnologia do Fiesta – mas o ST é uma piada de dirigir. É uma sensação crua, aguçada e excitante de uma forma que poucos crossovers de bebê podem ser, comportando-se exatamente como uma versão mais alta e firme de uma incubadora quente. As configurações da suspensão são reforçadas para transmitir uma sensação de propósito dinâmico e manter o centro de gravidade ligeiramente elevado do Puma sob controle. O passeio sempre parece difícil e às vezes beira o desconforto, especialmente em superfícies mais ásperas em velocidades mais baixas.
A combinação de molas firmes, a abundância do motor de torque baixo e uma cremalheira de direção de ação rápida também cria uma direção de torque perceptível e uma tendência para a linha de marcha, embora nunca o suficiente para desviar o ST muito longe de uma linha escolhida. Nosso carro de teste veio com o pacote de desempenho opcional, que adiciona um diferencial de deslizamento limitado Quaife que ajuda os pneus Michelin Pilot Sport 4S a encontrar uma aderência dianteira impressionante, mesmo em condições de graxa.
O entusiasmo de cachorro do ST cria um carro que parece mais rápido do que realmente é. A Ford afirma um tempo de 6,7 segundos de zero a 62 mph, e o motor está feliz em ajudar a tentar alcançar isso. Como muitos cilindros de três cilindros, parece um V-6 muito trabalhado. Mas a extremidade superior sem fôlego do motor significa que ele se sente mais feliz quando deslocado um pouco antes de o conta-rotações ficar vermelho, caindo de volta para a faixa média vigorosa. A mudança de marcha tem um peso sólido e ação suave. A Ford ainda fabrica caixas de câmbio manuais com montagem transversal melhor do que quase todo mundo, mesmo que os motoristas dos Estados Unidos não tenham a chance de experimentá-las. Os freios do Puma também mordem forte e forte, com um pedal sólido que resistiu ao desbotamento sob o uso em estradas difíceis.
A experiência de direção carece de muito requinte. O Puma viaja alegremente em altas velocidades de rodovia, mas a combinação de ruído da estrada e um passeio inquieto torna as viagens mais longas cansativas. Existem quatro modos dinâmicos selecionáveis - Normal, Eco, Sport e Track – mas nenhum deles suaviza os amortecedores não ajustáveis. O tanque de combustível de 11,9 galões também parecia pequeno devido à sede do ST sob uso intenso. Calculamos a média de 30 mpg, e a luz de combustível acendeu bem antes de 300 milhas em um tanque.
Mas o Puma tem muita personalidade e se sente como um destinatário digno de seu emblema ST. Certamente é um carro muito mais atraente do que o barato e desanimador EcoSport que a Ford oferece nos Estados Unidos. Mas o Puma também é consideravelmente mais caro, com um preço inicial de aproximadamente US $ 33.500 nas taxas de câmbio atuais. A adição do nosso carro de teste de um pacote de desempenho, um pacote de assistência ao motorista e porta traseira elétrica elevou-o para $ 36.350. Dado o preço do Puma e as complicações de conseguir sua aprovação federal e importação da fábrica na Romênia que o constrói, parece improvável que este Ford em particular consiga cruzar o Atlântico – mesmo que tenha amigos em cargos importantes.